Bahasa Jepang atau Mandarin: Mana yang Lebih Sulit Dipelajari?

Secara keseluruhan, tidak ada bahasa yang lebih sulit. Foreign Service Institute Amerika Serikat menempatkan bahasa Jepang dan Mandarin di kategori teratas yang sama, dengan estimasi yang sama, 88 minggu (2.200 jam kelas) bagi penutur bahasa Inggris, tetapi kesulitannya ada di tempat yang berbeda. Kami menerbitkan aplikasi bacaan berjenjang untuk masing-masing bahasa, jadi kami menghitung dua kurikulum kami sendiri: bahasa Jepang memperkenalkan 212 bentuk tata bahasa berbeda sampai N4, dibanding 129 untuk Mandarin sampai HSK 3. Mandarin menyusul belakangan, ditambah nada dan sistem tulisan tanpa cadangan fonetis.

Jadi pertanyaan yang berguna bukan mana yang lebih sulit, melainkan jenis kesulitan mana yang lebih ingin kamu hadapi lebih dulu.

Mana yang lebih sulit dipelajari, bahasa Jepang atau Mandarin?

Menurut data resmi, hasilnya seri. Kategori tingkat kesulitan bahasa dari FSI menempatkan bahasa Jepang, Mandarin, Kanton, Korea, dan Arab bersama-sama di Kategori IV, “super-hard languages” (bahasa super sulit), dengan satu estimasi yang sama untuk seluruh kelompok.

Halamannya saat ini tidak membedakan bahasa Jepang dan Mandarin. Kamu akan sering membaca bahwa FSI menandai bahasa Jepang sebagai yang tersulit di kelompok itu, tetapi tanda tersebut tidak ada di halamannya hari ini. Yang didukung data resmi adalah bahwa keduanya menuntut investasi total yang serupa. Untuk melihat bahasa Jepang secara lebih dekat, baca apakah bahasa Jepang sulit dipelajari dan berapa lama waktu untuk belajar bahasa Jepang.

Apa yang kami temukan saat menghitung kedua kurikulum?

Shinobi (bahasa Jepang) dan Coco Chinese adalah aplikasi bersaudara yang dibangun di atas gagasan yang sama: cerita berjenjang, dengan setiap level memperkenalkan sedikit tata bahasa. Shinobi berjalan dari pra-N5 sampai N2 dalam lima jenjang; Coco Chinese berjalan dari HSK 1 sampai HSK 6 dalam enam jenjang. Skrip kami, tools/curriculum_compare.py, menghitung setiap entri tata bahasa di kedua berkas dan memisahkan materi baru dari pengulangan.

Pemisahan itu penting. Jenjang N5 Shinobi mencantumkan ulang dasar-dasar pra-N5 sebagai pengulangan, sehingga hitungan mentahnya (544 entri) melebih-lebihkan materi baru. Bila setiap bentuk tata bahasa dihitung sekali, kedua kurikulum hampir sama besar: 496 bentuk berbeda dalam bahasa Jepang, 504 dalam Mandarin. Perbedaannya ada pada kapan bentuk-bentuk itu muncul.

Dua jenjang pertama berakhir imbang: masing-masing 85 bentuk berbeda. Lalu bahasa Jepang melaju. Di akhir N4, pembelajar Shinobi sudah bertemu 42,7% tata bahasa dalam kurikulum Jepang; pembelajar Coco di akhir HSK 3 baru bertemu 25,6% dari kurikulum Mandarin. Mandarin membayar selisihnya di HSK 4 dan 5, yang bersama-sama menambahkan 278 bentuk baru.

Ada dua catatan jujur. “Poin tata bahasa” adalah satuan editorial, dan Coco mencantumkan bentuk yang sama secara terpisah bila fungsinya berbeda. Menghitung fungsi alih-alih bentuk mempersempit selisih di jenjang 3 menjadi 240 lawan 193, tetapi bahasa Jepang tetap unggul. Selain itu, menyejajarkan jenjang berdasarkan posisi bukanlah kesetaraan resmi antara N4 dan HSK 3.

Terlebih lagi, HSK resmi sedang beralih dari enam level ke kerangka tiga tahap dan sembilan level.

Di bagian mana bahasa Jepang lebih sulit?

Bahasa Jepang lebih sulit di awal, dalam tata bahasa dan tulisan. Kata kerja dan kata sifat berkonjugasi untuk kala, negasi, dan kesopanan, partikel seperti は dan が membawa makna yang dalam bahasa Inggris diungkapkan lewat urutan kata, dan kalimat diakhiri dengan kata kerja. Pemula butuh bentuk て, ragam biasa dan ragam sopan, serta dasar-dasar kesopanan sebelum cerita sederhana bisa terbuka. Panduan tata bahasa Jepang untuk pemula kami membahas inti tersebut.

Tulisan membuka front kedua. Bahasa Jepang memakai tiga aksara sekaligus: hiragana, katakana, dan kanji. Daftar resmi jōyō untuk pemakaian sehari-hari memuat 2.136 kanji (dihitung dari data tingkat sekolah KANJIDIC2, sesuai dengan daftar Badan Urusan Kebudayaan), dan banyak di antaranya punya beberapa cara baca, seperti dijelaskan dalam panduan kami tentang on’yomi dan kun’yomi.

Di bagian mana bahasa Mandarin lebih sulit?

Mandarin lebih sulit dalam pelafalan dan dalam membaca tanpa bantuan. Mandarin adalah bahasa bernada: mā, má, mǎ dan mà adalah kata yang berbeda, dan salah nada berarti maknanya berubah. Bahasa Jepang punya aksen nada, tetapi pembelajar yang pelafalannya datar tetap dipahami hampir di mana saja.

Membaca tidak punya jaring pengaman. Pinyin adalah alat belajar, bukan bagian dari tulisan sehari-hari, jadi setiap kata dalam teks sungguhan ditulis dengan karakter. Pemula bahasa Jepang bisa menulis kata apa pun dengan kana dan membaca materi pembelajar yang dilengkapi furigana; pemula Mandarin tidak bisa membaca kata yang karakternya belum ia pelajari. Mandarin juga punya lebih sedikit kata serapan dari bahasa Inggris, jadi kosakata memberimu lebih sedikit kemenangan gratis.

Tata bahasa yang ditunda Mandarin juga nyata. Komplemen hasil dan arah, konstruksi 把, kata penggolong, dan ragam tulis formal adalah tempat HSK 4 dan 5 menjadi padat, sesuai dengan lonjakan belakangan dalam hitungan Coco kami.

Apakah mempelajari satu bahasa memudahkan yang lain?

Ya, lebih untuk membaca daripada untuk berbicara. Kanji Jepang berasal dari karakter Tionghoa, dan sebagian besar masih mempertahankan makna yang berkaitan, sehingga pembelajar salah satu bahasa memulai bahasa yang lain dengan keunggulan dalam kosakata tertulis. Pelafalan dan tata bahasa nyaris tidak terbawa: cara baca Jepang untuk karakter yang sama terdengar berbeda, dan kedua tata bahasanya hampir tidak punya kesamaan.

Satu contoh sederhana memperlihatkan kedua sisinya. Kata untuk telepon adalah 電話 dalam bahasa Jepang (denwa) dan 电话 dalam Mandarin sederhana (diànhuà): dua karakter yang sama, salah satunya disederhanakan, dengan makna yang mudah dikenali dan bunyi yang sama sekali berbeda. Karakter yang sama juga bisa menyesatkan. 勉強 berarti belajar dalam bahasa Jepang, sementara 勉强 dalam Mandarin berarti dengan enggan atau nyaris tidak sanggup. Anggap tumpang-tindih ini sebagai keunggulan awal dalam membaca, jangan pernah sebagai jalan pintas untuk kosakata.

Seperti apa tahun pertama di masing-masing bahasa?

Dalam bahasa Jepang, minggu-minggu pertama dipakai untuk hiragana dan katakana, dan pelafalan hampir tidak memperlambatmu. Setelah itu, tata bahasa datang dengan cepat: saat mencapai N4, kamu sudah menangani konjugasi, ragam biasa dan sopan, serta kalimat yang saling tersambung, sementara kanji terus bertambah di latar belakang. Membaca bisa dimulai lebih awal karena kana dan furigana memungkinkanmu melafalkan apa saja.

Dalam Mandarin, minggu-minggu pertama dipakai untuk pinyin dan nada, dan telingamu butuh waktu untuk mendengar perbedaannya. Kalimat awal pendek dan sederhana secara tata bahasa, jadi kamu bisa cepat mengatakan hal-hal yang berguna. Bebannya kemudian beralih ke karakter: setiap kata baru harus dikenali secara visual, dan membaca teks sungguhan bergantung pada berapa banyak karakter yang kamu ketahui.

Mana yang sebaiknya kamu pilih?

Pilih bahasa yang akan kamu pakai. Keduanya menuntut upaya total yang serupa, jadi pilihan yang tepat mengikuti alasanmu: anime, manga, pekerjaan, atau perjalanan di Jepang mengarah ke bahasa Jepang, sementara Tiongkok, Taiwan, atau bisnis berbahasa Mandarin mengarah ke Mandarin.

Kalau kamu benar-benar tidak punya preferensi, timbanglah bentuk kesulitannya. Bahasa Jepang memberi kemenangan cepat dalam pelafalan dan membaca di tahap awal, lalu menuntut dorongan tata bahasa yang berat di sekitar N4. Mandarin memberi kemenangan cepat dalam tata bahasa, lalu menuntut penguasaan nada sejak hari pertama dan beban karakter yang terus-menerus.

Di mana posisi Shinobi?

Apa pun pilihanmu, bacaan berjenjang mengubah kurikulum menjadi sesuatu yang bisa kamu jalani: langkah-langkah kecil tata bahasa, dijumpai berulang kali dalam cerita sungguhan. Untuk bahasa Jepang, Shinobi menawarkan 455 cerita berilustrasi dari pra-N5 sampai N2, dengan furigana, audio penutur asli, dan ketuk-untuk-terjemah; cerita N5 adalah tempat untuk memulai. Untuk Mandarin, aplikasi saudara kami Coco Chinese menerapkan metode yang sama dari HSK 1 sampai HSK 6.

Jadi, apa intinya?

Menurut FSI, bahasa Jepang dan Mandarin sama sulitnya secara total, dan menurut hitungan kami isi tata bahasanya pun hampir setara: 496 bentuk berbeda lawan 504. Perbedaannya ada pada waktu. Bahasa Jepang menumpuk tata bahasa di depan dan memudahkan membaca di awal lewat kana, mencapai 212 bentuk sampai N4 dibanding 129 untuk Mandarin sampai HSK 3. Mandarin membebaskanmu dari konjugasi, tetapi menuntut nada sejak awal dan lebih banyak tata bahasa belakangan. Pilih bahasa yang punya alasan untuk kamu pakai.