Japonês ou Chinês: Qual É Mais Difícil de Aprender?

Nenhuma das duas línguas é mais difícil no geral. O Foreign Service Institute dos Estados Unidos coloca o japonês e o mandarim na mesma categoria mais alta, com as mesmas 88 semanas (2.200 horas de aula) para quem fala inglês, mas a dificuldade está em lugares diferentes. Publicamos um app de leitura graduada para cada língua, então contamos os nossos dois currículos: o japonês introduz 212 formas gramaticais distintas até o N4, contra 129 do chinês até o HSK 3. O chinês alcança depois e acrescenta tons e uma escrita sem apoio fonético.

Então a pergunta útil não é qual é mais difícil, mas que tipo de dificuldade você prefere enfrentar primeiro.

Qual é mais difícil de aprender, japonês ou chinês?

Pelos dados oficiais, é um empate. As categorias de dificuldade de línguas do FSI colocam japonês, mandarim, cantonês, coreano e árabe juntos na Categoria IV, a das línguas “super difíceis”, com uma única estimativa para todo o grupo.

A página atual não faz nenhuma distinção entre japonês e mandarim. Você vai ler com frequência que o FSI marca o japonês como o mais difícil do grupo, mas essa marcação não está na página hoje. O que os dados oficiais sustentam é que as duas exigem um investimento total parecido. Para olhar o japonês mais de perto, veja o japonês é difícil de aprender? e quanto tempo leva para aprender japonês.

O que descobrimos ao contar os dois currículos?

O Shinobi (japonês) e o Coco Chinese são apps irmãos construídos sobre a mesma ideia: histórias graduadas, com cada nível introduzindo um pequeno conjunto de gramática. O Shinobi vai do pré-N5 ao N2 em cinco graus; o Coco Chinese vai do HSK 1 ao HSK 6 em seis. O nosso script, tools/curriculum_compare.py, conta cada entrada de gramática nos dois arquivos e separa o material novo da revisão.

Essa separação importa. O grau N5 do Shinobi volta a listar o básico do pré-N5 como revisão, então a sua contagem bruta (544 entradas) exagera o material novo. Contando cada forma gramatical uma única vez, os dois currículos têm quase o mesmo tamanho: 496 formas distintas em japonês, 504 em chinês. A diferença está em quando elas chegam.

Os dois primeiros degraus terminam empatados: 85 formas distintas em cada um. Depois o japonês acelera. Ao fim do N4, um estudante do Shinobi já viu 42,7% da gramática do currículo de japonês; um estudante do Coco ao fim do HSK 3 viu 25,6% da do chinês. O chinês devolve a diferença no HSK 4 e 5, que somam 278 formas novas.

Duas ressalvas honestas. Um “ponto gramatical” é uma unidade editorial, e o Coco lista a mesma forma separadamente quando ela tem outro uso. Contar usos em vez de formas reduz a diferença no degrau 3 para 240 contra 193, mas o japonês continua na frente. E alinhar os degraus pela posição não é uma equivalência oficial entre o N4 e o HSK 3.

Ainda mais porque o HSK oficial está passando de seis níveis para um modelo de três etapas e nove níveis.

Onde o japonês é mais difícil?

O japonês é mais difícil no começo, na gramática e na escrita. Verbos e adjetivos se conjugam para tempo, negação e polidez, partículas como は e が carregam um sentido que o português expressa pela ordem das palavras, e a frase termina com o verbo. Um iniciante precisa da forma て, da fala simples e polida e do básico da polidez antes que histórias simples se abram. O nosso guia de gramática japonesa para iniciantes percorre esse núcleo.

A escrita abre uma segunda frente. O japonês usa três escritas juntas: hiragana, katakana e kanji. A lista oficial jōyō, de uso cotidiano, contém 2.136 kanji (contados a partir dos dados de série escolar do KANJIDIC2, batendo com a lista da Agência de Assuntos Culturais), e muitos deles têm várias leituras, como explica o nosso guia sobre on’yomi e kun’yomi.

Onde o chinês é mais difícil?

O chinês é mais difícil na pronúncia e na leitura sem apoio. O mandarim é uma língua tonal: mā, má, mǎ e mà são palavras diferentes, e errar o tom muda o sentido. O japonês tem acento tonal, mas um estudante com entonação plana continua sendo entendido quase em qualquer lugar.

A leitura não tem rede de segurança. O pinyin é uma ferramenta de aprendizado, não faz parte da escrita normal, então toda palavra num texto real é escrita em caracteres. Um iniciante em japonês pode escrever qualquer palavra em kana e ler material para estudantes com furigana; um iniciante em chinês não consegue ler uma palavra cujo caractere ainda não aprendeu. O chinês também tem menos empréstimos do inglês, então o vocabulário te dá menos vitórias de graça.

A gramática que o chinês adia também é real. Complementos de resultado e de direção, a construção com 把, os classificadores e um registro escrito formal são onde o HSK 4 e 5 ficam densos, o que bate com o salto tardio na nossa contagem do Coco.

Aprender uma língua facilita a outra?

Sim, mais na leitura do que na fala. Os kanji japoneses vêm dos caracteres chineses, e boa parte deles mantém um significado relacionado, então quem estuda uma das duas línguas começa a outra com vantagem no vocabulário escrito. Pronúncia e gramática se transferem muito pouco: as leituras japonesas dos mesmos caracteres soam diferentes, e as duas gramáticas não têm quase nada em comum.

Um exemplo simples mostra os dois lados. A palavra para telefone é 電話 em japonês (denwa) e 电话 em chinês simplificado (diànhuà): os mesmos dois caracteres, um deles simplificado, com um significado reconhecível e sons completamente diferentes. E caracteres compartilhados podem enganar. 勉強 significa estudo em japonês, enquanto 勉强 em chinês significa a contragosto ou dar conta com dificuldade. Trate a sobreposição como uma vantagem na leitura, nunca como um atalho no vocabulário.

Como é o primeiro ano em cada língua?

No japonês, as primeiras semanas vão para o hiragana e o katakana, e a pronúncia quase não te atrasa. Depois disso, a gramática chega depressa: quando você alcança o N4, já está lidando com conjugações, fala simples e polida e frases encadeadas, com os kanji crescendo aos poucos no fundo. A leitura começa cedo, porque os kana e o furigana deixam você pronunciar qualquer coisa.

No chinês, as primeiras semanas vão para o pinyin e os tons, e o seu ouvido precisa de tempo para perceber a diferença entre eles. As primeiras frases são curtas e gramaticalmente simples, então você consegue dizer coisas úteis rapidamente. O esforço se desloca para os caracteres: cada palavra nova precisa ser reconhecida de vista, e ler um texto real depende de quantos caracteres você conhece.

Qual você deve escolher?

Escolha a língua que você vai usar. As duas exigem um esforço total parecido, então a escolha certa segue os seus motivos: anime, mangá, trabalho ou viagem no Japão apontam para o japonês, enquanto China, Taiwan ou negócios no mundo sinófono apontam para o chinês.

Se você realmente não tem preferência, pese o formato da dificuldade. O japonês dá vitórias rápidas na pronúncia e na leitura inicial, e depois pede um grande esforço de gramática por volta do N4. O chinês dá vitórias rápidas na gramática, e depois exige os tons desde o primeiro dia e uma carga constante de caracteres.

Onde o Shinobi entra?

Seja qual for a sua escolha, a leitura graduada transforma um currículo em algo com que dá para conviver: pequenos passos de gramática, reencontrados várias vezes em histórias de verdade. Para o japonês, o Shinobi oferece 455 histórias ilustradas do pré-N5 ao N2, com furigana, áudio nativo e tradução ao toque; as histórias N5 são o lugar para começar. Para o chinês, o nosso app irmão Coco Chinese aplica o mesmo método do HSK 1 ao HSK 6.

Qual é a conclusão?

Japonês e chinês são igualmente difíceis no total, segundo o FSI, e quase iguais em conteúdo gramatical pela nossa contagem: 496 formas distintas contra 504. A diferença está no ritmo. O japonês concentra a gramática no início e facilita a leitura inicial com os kana, chegando a 212 formas até o N4, contra 129 do chinês até o HSK 3. O chinês te poupa da conjugação, mas exige os tons desde o começo e mais gramática depois. Escolha a língua que você tem motivos para usar.