Japanisch oder Chinesisch: Was ist schwerer zu lernen?

Keine der beiden Sprachen ist insgesamt schwerer. Das US Foreign Service Institute stuft Japanisch und Mandarin in dieselbe höchste Kategorie ein, mit denselben 88 Wochen (2.200 Unterrichtsstunden) für Englischsprachige, aber die Schwierigkeit liegt an verschiedenen Stellen. Wir betreiben für jede der beiden Sprachen eine App mit abgestuften Lesetexten und haben deshalb unsere eigenen beiden Lehrpläne gezählt: Japanisch führt bis N4 212 verschiedene Grammatikformen ein, Chinesisch bis HSK 3 nur 129. Chinesisch holt später auf und bringt Töne sowie eine Schrift ohne lautliche Rückfallebene mit.

Die sinnvolle Frage lautet also nicht, welche Sprache schwerer ist, sondern welche Art von Schwierigkeit du lieber zuerst angehen willst.

Was ist schwerer zu lernen, Japanisch oder Chinesisch?

Nach den offiziellen Daten ist es ein Unentschieden. Die Schwierigkeitskategorien des FSI ordnen Japanisch, Mandarin, Kantonesisch, Koreanisch und Arabisch gemeinsam in Kategorie IV ein, die „super-harten Sprachen“, mit einer einzigen gemeinsamen Schätzung für die ganze Gruppe.

Die aktuelle Seite macht keinen Unterschied zwischen Japanisch und Mandarin. Man liest oft, das FSI kennzeichne Japanisch als die schwerste Sprache der Gruppe, aber diese Markierung steht heute nicht auf der Seite. Die offiziellen Daten stützen nur die Aussage, dass beide einen ähnlichen Gesamtaufwand verlangen. Einen genaueren Blick auf Japanisch allein findest du in den Artikeln ist Japanisch schwer und wie lange es dauert, Japanisch zu lernen.

Was haben wir beim Zählen beider Lehrpläne gefunden?

Shinobi (Japanisch) und Coco Chinese sind Schwester-Apps nach demselben Prinzip: abgestufte Geschichten, wobei jede Stufe eine kleine Menge Grammatik einführt. Shinobi reicht in fünf Niveaus von Prä-N5 bis N2, Coco Chinese in sechs von HSK 1 bis HSK 6. Unser Skript, tools/curriculum_compare.py, zählt jeden Grammatikeintrag in beiden Dateien und trennt neuen Stoff von Wiederholung.

Diese Trennung ist wichtig. Shinobis N5-Niveau führt die Prä-N5-Grundlagen als Wiederholung erneut auf, daher überzeichnet die Rohzahl (544 Einträge) den neuen Stoff. Zählt man jede Grammatikform nur einmal, sind die beiden Lehrpläne fast gleich groß: 496 verschiedene Formen im Japanischen, 504 im Chinesischen. Der Unterschied liegt darin, wann sie kommen.

Die ersten beiden Niveaus sind ein totes Rennen: je 85 verschiedene Formen. Dann zieht Japanisch an. Am Ende von N4 hat ein Shinobi-Lernender 42,7 % der Grammatik des japanischen Lehrplans kennengelernt, ein Coco-Lernender am Ende von HSK 3 dagegen 25,6 % des chinesischen. Chinesisch zahlt die Differenz bei HSK 4 und 5 zurück, die zusammen 278 neue Formen hinzufügen.

Zwei ehrliche Einschränkungen. Ein „Grammatikpunkt“ ist eine redaktionelle Einheit, und Coco führt dieselbe Form getrennt auf, wenn sie eine andere Verwendung hat. Zählt man Verwendungen statt Formen, schrumpft der Abstand auf Niveau 3 auf 240 gegenüber 193, aber Japanisch liegt weiterhin vorn. Und die Niveaus nach ihrer Position nebeneinanderzustellen, ist keine offizielle Entsprechung zwischen N4 und HSK 3.

Hinzu kommt, dass der offizielle HSK von sechs Stufen auf drei Phasen und neun Stufen umgestellt wird.

Wo ist Japanisch schwerer?

Japanisch ist am Anfang schwerer, bei Grammatik und Schrift. Verben und Adjektive werden nach Zeit, Verneinung und Höflichkeit konjugiert, Partikeln wie は und が tragen Bedeutung, die das Englische über die Wortstellung ausdrückt, und der Satz endet mit dem Verb. Ein Anfänger braucht die て-Form, einfache und höfliche Sprache und die Grundlagen der Höflichkeit, bevor sich einfache Geschichten öffnen. Unser Einstieg in die japanische Grammatik für Anfänger führt durch diesen Kern.

Die Schrift eröffnet eine zweite Front. Japanisch verwendet drei Schriften zusammen: Hiragana, Katakana und Kanji. Die offizielle Jōyō-Liste für den täglichen Gebrauch umfasst 2.136 Kanji (gezählt anhand der Schuljahresdaten aus KANJIDIC2, übereinstimmend mit der Liste des Amts für kulturelle Angelegenheiten), und viele davon haben mehrere Lesungen, wie unser Leitfaden zu On’yomi und Kun’yomi erklärt.

Wo ist Chinesisch schwerer?

Chinesisch ist schwerer bei der Aussprache und beim Lesen ohne Hilfen. Mandarin ist eine Tonsprache: mā, má, mǎ und mà sind verschiedene Wörter, und ein falscher Ton verändert die Bedeutung. Japanisch hat einen Tonhöhenakzent, aber wer mit flacher Tonhöhe spricht, wird trotzdem fast überall verstanden.

Beim Lesen gibt es kein Sicherheitsnetz. Pinyin ist ein Lernwerkzeug und kein Teil der normalen Schrift, deshalb wird jedes Wort in echten Texten mit Schriftzeichen geschrieben. Ein Japanisch-Anfänger kann jedes Wort in Kana schreiben und Lernmaterial mit Furigana lesen; ein Chinesisch-Anfänger kann ein Wort nicht lesen, dessen Schriftzeichen er noch nicht gelernt hat. Chinesisch hat außerdem weniger englische Lehnwörter, der Wortschatz schenkt dir also weniger.

Auch die Grammatik, die Chinesisch aufschiebt, ist real. Resultativ- und Richtungskomplemente, die 把-Konstruktion, Zählwörter und ein formelles Schriftregister sind der Grund, warum HSK 4 und 5 dicht werden, was zum späten Anstieg in unserer Coco-Zählung passt.

Macht das Lernen der einen Sprache die andere leichter?

Ja, beim Lesen mehr als beim Sprechen. Japanische Kanji stammen von chinesischen Schriftzeichen ab, und ein großer Teil hat eine verwandte Bedeutung behalten, sodass Lernende der einen Sprache mit einem Vorsprung beim geschriebenen Wortschatz in die andere starten. Aussprache und Grammatik lassen sich kaum übertragen: Die japanischen Lesungen derselben Zeichen klingen anders, und die beiden Grammatiken haben fast nichts gemeinsam.

Ein einfaches Beispiel zeigt beide Seiten. Das Wort für Telefon ist im Japanischen 電話 (denwa) und im vereinfachten Chinesisch 电话 (diànhuà): dieselben zwei Zeichen, eines davon vereinfacht, mit erkennbarer Bedeutung und völlig unterschiedlichem Klang. Gemeinsame Zeichen können aber auch in die Irre führen. 勉強 bedeutet im Japanischen „lernen“, während 勉强 im Chinesischen „widerwillig“ oder „mit Mühe und Not“ bedeutet. Sieh die Überschneidung als Vorsprung beim Lesen, niemals als Abkürzung beim Wortschatz.

Wie sieht das erste Jahr in jeder Sprache aus?

Im Japanischen gehen die ersten Wochen an Hiragana und Katakana, und die Aussprache bremst dich kaum. Danach kommt die Grammatik schnell: Bis du N4 erreichst, gehst du mit Konjugationen, einfacher und höflicher Sprache und zusammenhängenden Sätzen um, während die Kanji im Hintergrund stetig wachsen. Das Lesen beginnt früh, weil du mit Kana und Furigana alles lautlich lesen kannst.

Im Chinesischen gehen die ersten Wochen an Pinyin und Töne, und dein Ohr braucht Zeit, um den Unterschied zwischen ihnen zu hören. Die ersten Sätze sind kurz und grammatisch einfach, sodass du schnell nützliche Dinge sagen kannst. Die Anstrengung verlagert sich dann auf die Schriftzeichen: Jedes neue Wort muss am Schriftbild erkannt werden, und das Lesen echter Texte hängt davon ab, wie viele Zeichen du kennst.

Welche Sprache solltest du wählen?

Wähle die Sprache, die du nutzen wirst. Beide verlangen einen ähnlichen Gesamtaufwand, die richtige Wahl folgt also deinen Gründen: Anime, Manga, Arbeit oder Reisen in Japan sprechen für Japanisch, China, Taiwan oder chinesischsprachige Geschäftswelten für Chinesisch.

Wenn du wirklich keine Vorliebe hast, wäge die Form der Schwierigkeit ab. Japanisch bringt schnelle Erfolge bei der Aussprache und beim frühen Lesen und verlangt dann rund um N4 einen kräftigen Grammatikschub. Chinesisch bringt schnelle Erfolge in der Grammatik und verlangt dafür vom ersten Tag an Töne und eine stetige Last an Schriftzeichen.

Wo passt Shinobi ins Bild?

Egal wofür du dich entscheidest, abgestuftes Lesen macht aus einem Lehrplan etwas, mit dem man leben kann: kleine Grammatikschritte, denen du in echten Geschichten immer wieder begegnest. Für Japanisch bietet Shinobi 455 illustrierte Geschichten von Prä-N5 bis N2, mit Furigana, muttersprachlichem Audio und Tipp-Übersetzung; die N5-Geschichten sind der richtige Startpunkt. Für Chinesisch wendet unsere Schwester-App Coco Chinese dieselbe Methode von HSK 1 bis HSK 6 an.

Was ist das Fazit?

Japanisch und Chinesisch sind laut FSI insgesamt gleich schwer und nach unserer Zählung auch beim Grammatikumfang fast gleichauf: 496 verschiedene Formen gegenüber 504. Der Unterschied liegt im Timing. Japanisch lädt die Grammatik nach vorn und erleichtert das frühe Lesen durch Kana, mit 212 Formen bis N4 gegenüber 129 für Chinesisch bis HSK 3. Chinesisch erspart dir die Konjugation, verlangt aber von Anfang an Töne und später mehr Grammatik. Wähle die Sprache, für die du Gründe hast.